Dr. Joshua T. Searle wurde 1985 in Stockton-on-Tees (UK) geboren und gehört der Horley Baptist Church in Surrey und der Vasylkivka Baptist Church in der Ukraine an. Von 2003–2006 studierte er zunächst Moderne Geschichte an der Universität Oxford und erwarb dort einen Bachelor of Arts (Hons). Es folgte ein Masterstudium am International Baptist Theological Seminary in Prag und danach ein Promotionsstudium am Trinity College Dublin, das er mit einer Dissertation unter dem Titel "The Hermeneutics of Crisis. Apocalyptic Belief in the Northern Ireland Troubles" abschloss. Seit 2013 ist Dr. Searle Tutor in "Theology and Public Thought" und seit 2018 auch "Director of Postgraduate Studies" am Spurgeon’s College in London. Außerdem lehrt er seit 2016 in Online-Kursen an der Ukrainian Catholic University in Lviv in der Ukraine. Searle spricht neben seiner Muttersprache Englisch fließend Deutsch und Russisch und liest gerne Werke von Nikolai Berdjajev und Thomas Mann.

Seit 2016 engagiert sich Searle auch praktisch diakonisch und missionarisch in der Ukraine. Er hat die Hilfsorganisation "Dnipro Hope Mission" mitgegründet und über mehrere Jahre geleitet. Dieses Hilfswerk ist vor allem in den zurzeit umkämpften Gebieten im Osten der Ukraine tätig. Es ermöglicht durch Hilfstransporte, Ausbildung und Unterstützung den Gemeinden vor Ort, sich konkret um die Bedürftigen zu kümmmern. Diese Erfahrungen aus einer post-sowjetischen Gesellschaft haben auch Searles weitere Publikationen geprägt. Darin beschäftigt er sich vor allem mit den missionswissenschaftlichen Herausforderungen einer nachchristlichen Gesellschaft, die auch für das zunehmend säkularisierte Westeuropa wichtig sind. Searles Profilierung der Interkulturellen Theologie für den Bereich Osteuropas wird auch für die deutsche Missionswissenschaft eine Bereicherung sein, denn die Erfahrungen der christlichen Gemeinden in den Nachfolgestaaten der Sowjetunion werden bisher in der akademischen Forschung noch wenig reflektiert.

Auf seine Berufung auf die Professur in Elstal reagierte Searle mit folgendem kurzen Statement: "Mit  der Berufung an die Theologische Hochschule in Elstal wird für mich und  meine Familie ein Traum wahr. Als britischer Baptist hat Gott mir ein  Herz für Deutschland geschenkt und ich freue mich, den deutschen Baptistengemeinden dienen zu können. Beim Lesen der  Geschichte der Hochschule hat mich die Entdeckung ermutigt, dass meine  Vorfahren in der British Baptist Union nach dem Zweiten Weltkrieg den  Wiederaufbau des Baptistenseminars in Hamburg unterstützt haben. Ich hoffe, dass ich durch meine Berufung nach Elstal diese würdige Tradition fortsetzen kann, Brücken der Verständigung und  Solidarität zwischen Baptisten in Deutschland und Großbritannien zu  bauen. Ich glaube, dass Elstal strategisch günstig gelegen ist, um Lehre und Forschung anzubieten, die der Baptistenbewegung in  Deutschland und darüber hinaus in Europa dienen werden. Ich bin fest  davon überzeugt, dass wir als Baptisten einen bedeutenden Beitrag zur  Aufklärung und Auflösung der brennenden Themen und Fragen leisten können, vor die unsere Welt uns heute stellt. Die Themen  meiner Professur (Missionswissenschaft und Interkulturelle Theologie)  sind besonders relevant für Schlüsselfragen der zeitgenössischen  Theologie und für die Mission der Kirche in der heutigen "nach-christlichen" Gesellschaft - sowohl in Deutschland als auch  im globalen Kontext. Durch die Berufung an die Hochschule werde ich die  Ehre haben, Teil des kompetenten Kollegiums in Elstal zu werden und auf den hervorragenden Leistungen von Prof. Michael Kißkalt aufzubauen. Die Gelegenheit, von solch begabten Theolog*innen lernen zu dürfen,  reizt mich. Meine Familie und ich fühlen uns durch diese Berufung geehrt und wir freuen uns auf unseren Umzug nach Elstal."

Auch wir als Theologische Hochschule Elstal freuen uns über die vom Präsidium ausgesprochene Berufung und darauf, im Sommer Joshua T. Searle und seine Familie in Elstal begrüßen zu dürfen.

Weitere Informationen auf englischer Sprache sind hier zu finden: www.spurgeons.ac.uk/joshua-searle/

Nach dem Abitur in Lüneburg studierte Balders Theologie an den Universitäten Hamburg und Göttingen und absolvierte ein Kandidatenjahr am Theologischen Seminar des BEFG in Hamburg. Nach dem Vikariat in Berlin war Balders von 1973 bis 1979 und von 1989 bis zum Eintritt in den Ruhestand 2007 Dozent für Kirchengeschichte am Theologischen Seminar in Hamburg und – nach dem 1997 erfolgten Umzug der 1880 gegründeten Ausbildungsstätte nach Elstal bei Berlin – an der Theologischen Hochschule. Schwerpunkte seiner Lehr- und Forschungstätigkeit, aus der zahlreiche Bücher und Aufsätze hervorgingen, waren die Geschichte des deutschen Baptismus und die Hymnologie. Auch als Liederdichter, Übersetzer und Bearbeiter hat Balders sich über konfessionelle Grenzen hinaus einen Namen gemacht und gehörte mehreren Gesangbuch- und Forschungskommissionen an. Während des Festakts erzählte er: „Vor einer Woche war ein katholischer Weihbischof bei mir zu Besuch und berichtete, dass beim Hochamt an Allerheiligen ein Lied von mir gesungen wurde.“

Die Theologische Hochschule Elstal, der Historische Beirat des Präsidiums des BEFG, der Verein für Freikirchenforschung und das Präsidium des BEFG dankten dem Jubilar in Grußworten für seine jahrzehntelange haupt- und ehrenamtliche Arbeit. Umrahmt wurde die Veranstaltung, an der neben der Hochschulgemeinde zahlreiche Gäste aus dem Bereich des BEFG und Vertreter der Ökumene teilnahmen, von Liedern von Günter Balders. Die Theologische Hochschule Elstal wünscht Günter Balders und seiner Frau Rosemarie auch weiterhin alles Gute und Gottes Segen.

Für fast alle Beteiligten war es das erste Mal. Und es war eine sehr schöne Erfahrung! Während sonst Lehrsäle und Campus Begegnungsfläche sind, waren wir nun in gemeinsamer Mission unterwegs und konnten uns in einem anderen Kontext erleben, noch mal anders kennenlernen und das Erlebte miteinander auf Fahrten reflektieren. Hier und da war auch Zeit für ein kurzes kulturelles Programm.

Inhaltlich wurden unterschiedliche Impulse gesetzt: Auf einem Jugendwochenende wurde das neue Orientierungsjahr NXTCHAPTER vorgestellt, das jungen Menschen die Möglichkeit bietet, sich auf eine neue Lebensphase vorzubereiten, die eigene Persönlichkeit zu entwickeln und Lehrveranstaltungen der Hochschule zu besuchen. In Bad Oeynhausen stellte Johanna Gorath, Studentin im Bachelor-Studiengang Evangelische Theologie, die Impulse der Bewegung Fresh Expressions of Church (frische Ausdrucksformen von Kirche) für die Gemeindeentwicklung dar. „Über Fresh X hatte ich in der Vergangenheit eine Prüfung ablegen müssen, weshalb ich es als einen großen Segen empfand, dieses Wissen praktisch anderen mitteilen zu können (Johanna Gorath). In Hildesheim referierte der frisch berufene Professor für Systematische Theologie, Maximilian Zimmermann, zu einem altkirchlichen Streit über das göttliche Wesen Jesu, der für das Gottesbild von großer Relevanz ist. „Theologie und persönlicher Glaube sind eng miteinander verbunden. Ein berühmter Streit zwischen Arius und Athanasius zeigt, warum wir aus gutem Grund an einen Gott glauben, der bedingungslos liebt – weil Gott-Vater seinen Sohn von Ewigkeit her liebt.“ (Maximilian Zimmermann) Gepredigt wurde in den Gottesdiensten über das Hören auf Gott (1Sam 3), das Entdecken der eigenen Berufung (Joh 1,35-49), die Berufung zur Versöhnung (2Kor 5,17-21) und den guten Kampf des Glaubens (2Tim 4,7).

Immer wurde über das Studium informiert: über die staatlich anerkannten Studiengänge der Hochschule (Bachelor und Master in Evangelischer Theologie, Master in Diakonie und Sozialtheologie), neue Spezialisierungsmöglichkeiten in den ersten Studienjahren (z. B. Arbeit mit Kindern und Jugendlichen, Spiritualität und Worship) und die ausgezeichneten Studienbedingungen auf dem Elstaler Campus.

In allem wurde den Gemeinden die Hochschule des Bundes ans Herz gelegt. Denn: Qualifizierte Pastorinnen und Pastoren werden aufgrund des demographischen Wandels und des zahlenmäßig momentan geringen Nachwuchses in den nächsten Jahren in unseren Gemeinden heiß begehrt sein. Dass junge Menschen ihre Berufung entdecken und den Weg an die Theologische Hochschule finden, dafür werden oft in Gemeinden, Jugendgruppen, Freizeiten etc. die Weichen gestellt. Hier brauchen wir alle einander.

Die Studienfahrt hat einmal mehr bestätigt: Begegnungen und Gespräche vor Ort sind enorm wichtig. Sie ermöglichen gegenseitiges Kennenlernen und besseres Verstehen. Deborah Storek, Dozentin für Altes Testament, resümiert: „In mir klingen jetzt so viele Geschichten nach: Menschen erzählten, wie sie sich zu Gott gezogen fühlten, von Sehnsucht und Ankommen und Berührtsein. Ich habe Fragen gehört: ‚Gott, warum redest du so wenig? Oder hören wir dich nicht? Warum ist es gerade so hart? Hat unsere Gemeinde Zukunft?‘ Ich bin bewegt von den persönlichen Geschichten unserer Studierenden, die sie mit den Gemeinden geteilt haben. Ich nehme viel Freud und Leid aus den Gemeinden mit. Herzlichkeit und offene Räume, Segensgeschichten und engagierte Mitarbeiter, Nachcoronakrisen und knallvolle Eltern-Kind-Treffs.“

Als Hochschule wollen wir die Begegnungen in nächster Zeit intensivieren. Um Gemeinden in ihren Herausforderungen theologisch zu unterstützen und junge Menschen für das Theologiestudium zu gewinnen.

Ein Bericht von Prof. Dr. Oliver Pilnei

Eindrücke von der Studienfahrt nach Hildesheim und Salzgitter

Wir, Anika Eichstädt, Maite Kassühlke, Max Kassühlke und Max Zimmermann, haben uns am Samstagvormittag auf den Weg in die EFG Hildesheim gemacht, bei strahlendem Sonnenschein und vorbei an einem galaktisch anmutenden Kaliberg im Landkreis Hildesheim. Am frühen Nachmittag sind wir herzlich von Pastor Christoph Schirrmacher mit einem leckeren selbst gekochten Mittagessen aufgenommen worden. Christoph Schirrmacher hat lebendig aus seinem Dienst und von dem Weg erzählt, den die EFG Hildesheim in den letzten Jahren zurückgelegt hat. Ein proaktives Zugehen auf die Studierenden der Stadt hat in den letzten Jahren dazu geführt, dass sich eine Gruppe junger Studierender fest zu Gemeinde hält und das Gemeindeleben mitprägt. Bei Kaffee und Kuchen haben wir dann am späten Nachmittag interessierten Zuhörerinnen und Zuhörern aus der Gemeinde die Hochschule vorgestellt und auf viele Fragen geantwortet. Nach ausführlicher Aussprache fand eine kleine Einheit „Offene Hochschule“ statt: ein Einblick in eine Unterrichtseinheit und in die Frage nach der Relevanz des Studiums für den persönlichen Glauben. Der altkirchliche Streit zwischen den zwei Kirchenmännern Arius und Athanasius über die Frage, ob Jesus höchstes Geschöpf Gottes oder ewiger Sohn Gottes ist, ist kein bloßes Theologengezänk, sondern hat mächtige Auswirkungen auf den Glauben – bis heute. Hätte Arius sich mit seiner These „Der Sohn Gottes ist höchstes Geschöpf Gottes“ durchgesetzt, würden wir heute womöglich an einen Gott glauben, der seinen Sohn liebt, weil er alles so gut gemacht und vollbracht hat – Liebe, die auf Leistung beruht. Da die Kirche allerdings die Position des Athanasius („Der Sohn Gottes ist ewiger Sohn“) als bibelgemäß erachtet hat, glauben wir bis heute an einen Gott, der seinen Sohn liebt, weil er ihn von Ewigkeit her liebt – Liebe, die bedingungslos ist. Im Anschluss an ein lebendiges Gespräch zu diesen zentralen Inhalten des christlichen Glaubens, haben wir uns noch am selben Abend auf den Weg nach Salzgitter gemacht. Die Gemeinde hat uns dort sehr komfortabel in einem Hotel untergebracht. Benjamin Speitelsbach, Pastor der EFG Salzgitter, und seine Frau Susanne haben uns noch am späteren Abend durch das offene und freundliche Gemeindehaus geführt und uns dabei einen Blick in die Gemeindeentwicklung der letzten Jahre gewährt. Dieselbe Offenheit und Freundlichkeit hat sich dann am Sonntagmorgen auch in den Menschen der Gemeinde gezeigt. In dem gut gefüllten Gottesdienstraum mit ca. 100 Personen konnte man schnell sehen, dass die EFG Salzgitter von einer lebendigen Gemeindearbeit geprägt ist, die für viele junge Familien und ebenso die ältere Generation anziehend ist. Unsere kleine Delegation hat auch hier die Hochschule im Rahmen des Gottesdienstes vorgestellt. Passend zum spätherbstlichen Wetter drehte sich die Predigt um die Rückschau, die der Apostel Paulus in der Herbstphase seines Lebens auf seinen Dienst und sein Leben nimmt: „Ich habe den guten Kampf gekämpft, ich habe den Lauf vollendet, ich habe Glauben gehalten“ (2Tim 4,7). Max, Max und Anika teilten Ihre Gedanken zu jeweils einem der drei Motive „guter Kampf“, „vollendeter Lauf“ und „gehaltener Glaube“, und Maite entließ bald darauf die Gemeinde mit einem Segenswort. Die Studienfahrt in den Landesverband NOSA endete für uns bei einem leckeren Mittagessen im großen Kreis der Gemeindeleitungsmitglieder und Ihrer Familien im früheren, deutlich kleinen Gottesdienstraum der Gemeinde. Voll mit gutem Essen, bereichert durch viele Begegnungen und Gespräche und beschenkt mit dem Eindruck, dass wir an diesem Wochenende lebendiger Gemeinde Jesu begegnet sind, führte uns der Weg wieder zurück nach Elstal, wo wir müde und dankbar unseren kleinen „Lauf vollendet“ haben.

Ein Bericht von Prof. Dr. Max Zimmermann

Mit einem Semestereröffnungsgottesdienst und Studientag am 12. Oktober wurde dann der Vorlesungsbetrieb des Wintersemesters 2022 an der Hochschule begonnen.

Prof. Dr. Maximilian Zimmerman entfaltete in seiner Predigt zum Semestereröffnungsgottesdienst Gedanken zum Thema „Wahrnehmung des inneren Menschen“ anhand von Epheser 3 und bezog sich dabei besonderes auf „Christus in uns“. Er forderte die Zuhörenden dazu auf, auf die eigenen Perspektiven und auf das eigene Wohlbefinden zu achten, um ein stabiles und verlässliches Fundament, vor allem in schweren Zeiten zu haben. Dabei machte Zimmermann deutlich, dass besonders das Vertrauen auf Gott einen wichtigen Bestandteil ausmacht und dass es hilfsbedürftige Zuwendung zu unserem inneren Menschen braucht, um das eigene Herz zu bewegen und uns selbst und dann auch anderen in Achtsamkeit zu begegnen.

Den Vortrag zum Studientag hielt Frau Prof. Dr. Kristina Dronsch, Professorin für Diakonik an der Evangelischen Hochschule Berlin, zum Thema „Reichtum und Lob der Schulden. Eine biblisch theologische Spurensuche vor dem Hintergrund gesellschaftlicher und kirchlicher Herausforderungen“, dem ein lebendiger Austausch folgte. Sie wies auf die „Unsichtbarkeit“ des vorhandenen Vermögens in der Gesellschaft hin und warb um einen offenen Umgang mit dem Thema Reichtum, vor allem auch in den Gemeinden. Dabei wandte sie sich besonders der Tabuisierung von Reichtum zu und beleuchtete eine theologische Perspektive, die Reichtum als einen Segen Gottes wahrnimmt. Reichtum muss laut Dronsch „teilbar, verteilbar und tauschbar“ bleiben, um einer wachsenden Vermögensungleichheit und damit steigender sozialer Ungerechtigkeit vorzubeugen. Dronsch kritisierte auch die Mangelerzählung, die dem Reichtum zugrunde liege. Reichtum stütze sich auf die Armut anderer, die so wiederrum nicht in Würde leben könnten. Damit verlieren die Reichen den Mangel anderer aus dem Blick und das mache das eigene Selbst egoistisch. Dieses Denken bezeichnete Prof. Dr. Kristina Dronsch als „ego sum“ und nahm es als Ausgangspunkt für eine gesellschaftliche und globale Veränderung in den Blick. Sie bezog sich hierbei vor allem auf die „superreichen Menschen“, die gemeinsam so viel besitzen, wie 3 Millionen Deutsche zusammen. Sie warb darum, diese „ego sum-Menschen“ zu einem „ego cum“ zu bewegen, indem diese ihren Reichtum zum Besten aller einsetzen und ihn damit teilbar und verteilbar machen. Damit würde Reichtum dann dem biblischen Ideal gerecht werden, indem er zum Segen für alle werden könnte.

Bei anschließenden Gesprächen wurden viele Fragen und unterschiedliche Perspektiven zur Thematik ausgetauscht. Dabei wurde der Vortrag als spannender Ansatz für ein neues Nachdenken über Reichtum gewürdigt.

Im Rahmen des Festaktes wurde Maximilian Zimmermann von Prof. Dr. Ralf Dziewas, dem Prorektor der Theologischen Hochschule Elstal, herzlich willkommen geheißen. „Wir freuen uns auf dich und die Impulse, die du setzen wirst“, betonte Ralf Dziewas bei der Überreichung der Ernennungsurkunde zum Professor.

Im Anschluss wurde Prof. Dr. Maximilian Zimmermann von Prof. Dr. Dr. Martin Rothkegel im Namen des Kollegiums begrüßt, der die Besonderheiten einer Professur an der Theologischen Hochschule Elstal hervorhob, die kein Selbstzweck sei, sondern den Gemeinden dienen soll, für die die Hochschule ihre Studierenden ausbildet. Der Studierendensprecher Sebastian Rußkamp hieß Maximilian Zimmermann im Namen der Studierendenschaft willkommen und Christoph Stiba, Generalsekretär des BEFG, betonte als Vertreter des Hochschulträgers in seiner Ansprache die Bedeutsamkeit eines fundierten Theologiestudiums und die Wichtigkeit der Theologischen Hochschule für die Bundesgemeinschaft. Auch er bekundete seine Freude und Dankbarkeit über den neuen Professor und ermutigte ihn, Leben, Lehre und Glauben an der Hochschule und im BEFG aktiv mitzugestalten. Anschließend wurde Prof. Dr. Maximilian Zimmermann für seinen zukünftigen Dienst als Professor an der Hochschule gesegnet.

In seiner kurzen Antwort auf das herzliche Willkommen, brachte der neue Professor seine Dankbarkeit, Freude, aber auch seine Spannung darauf zum Ausdruck, nun dieses Amt an der Hochschule als Nachfolger von Prof. Dr. Uwe Swarat bekleiden zu dürfen. Dies tut er gemäß seines persönlichen Mottos „mit der Bibel in der Hand, den Füßen auf dem Boden und im Angesicht der Menschen“.

Beim abschließenden Sektempfang konnte die Hochschulgemeinschaft den neuen Professor und seine Familie persönlich begrüßen. Das Kollegium und die Studierenden freuen sich auf die gemeinsame Zeit mit Prof. Dr. Maximilian Zimmermann und sind dankbar, dass er seinen Dienst an der Theologischen Hochschule Elstal begonnen hat.

Prof. Dr. Andrea Klimt lehrt seit 2014 als Professorin für Praktische Theologie mit den Schwerpunkten Katechetik, Seelsorge und Pastoraltheologie an der Theologischen Hochschule Elstal. Sie war zuvor als Pastorin in der Evangelisch-Freikirchlichen Gemeinde Hamburg-Altona sowie in Wien tätig, wo sie die „projekt:gemeinde“ Wien gegründet und aufgebaut hat und deren Pastorin sie auch bis zu ihrer Berufung an die Theologische Hochschule Elstal blieb. Parallel dazu hat sie über viele Jahre die Studierendenarbeit und die Diakonie im Bund der Baptistengemeinden in Österreich entwickelt und geleitet sowie als Trainerin und Lebensberaterin in eigener Praxis gewirkt.

Die neu berufene Rektorin ist international vielfältig vernetzt und Mitglied der Commission on Theological Education und der Commission on Baptist Worship and Spirituality der Baptist World Alliance sowie der European Baptist Theological Teachers Conference. Mit ihr wird erstmals in Deutschland eine Professorin eine freikirchliche theologische Hochschule leiten. „Ich freue mich auf diese Herausforderung, sehe der neuen Aufgabe aber auch mit großem Respekt entgegen. Unsere ausgezeichnete akademisch-theologische Arbeit, die auch Antworten auf die Fragen unserer Zeit finden kann, das konstruktive Miteinander im Kollegium, den gewinnbringenden Kontakt zwischen den Lehrkräften und Studierenden sowie das Engagement unserer Studierenden für Hochschule und Bund schätze ich sehr. Als Hochschule genießen wir auch ein gutes Verhältnis zur Leitung unseres Bundes und zu vielen unserer Ortsgemeinden, die unsere Arbeit mittragen und auf die es besonders ankommt, damit die richtigen Personen den Weg zum Studium an unserer Ausbildungsstätte finden. Das ermutigt mich, diese Aufgabe zu übernehmen und auch in herausfordernden Zeiten Hochschule und Bund mitzugestalten.“

Prof. Dr. Andrea Klimt wird das Amt der Rektorin der Theologischen Hochschule Elstal zum Januar 2023 antreten und darin Prof. Dr. Michael Kißkalt nachfolgen, der seine Professur für Missionswissenschaft und Interkulturelle Theologie aufgibt, um Generalsekretär der baptistischen Missionsgesellschaft EBM INTERNATIONAL zu werden. „Ich freue mich, dass für meine Nachfolge im Rektorat eine so kompetente Person wie Andrea Klimt berufen wurde. Wir wünschen ihr als Hochschule Gottes Segen für diese neue Aufgabe.“

Zur offiziellen Übergabe des Rektorats plant die Theologische Hochschule Elstal einen Festakt für Januar 2023.

Vom 25. bis 27. August kamen bei dem Kongress 4.650 Teilnehmerinnen und Teilnehmer in der Messe Leipzig und an acht Übertragungsorten zusammen. Redner und Rednerinnen wie der Theologe Prof. Dr. Michael Herbst, die US-amerikanische Neurowissenschaftlerin Prof. Tali Sharot, der Gemeindegründer Renke Bohlen, die Theologin Daniela Mailänder oder der Gründer der „International Justice Mission“ Gary Haugen gaben zahlreiche praxisnahe und ermutigende Impulse, wie Leiterinnen und Leiter Herausforderungen bewältigen und Gemeinde bauen können. Wege zu finden, um nach den Umbrüchen durch die Corona-Pandemie wieder mit Menschen in Verbindung zu kommen – dieses Motiv zog sich wie einer roter Faden durch die Tage. Jan Primke vom BEFG-Arbeitskreis Musik und Gemeinde war Teil der Band, die in jeder Session einen mitreißenden Lobpreis gestaltete.

„Die Suche nach dem Aufbruch: Wie kann es in diesen unsicheren Zeiten vorangehen?“ Diese Frage zog sich für Daniel Mohr, den Leiter der Akademie Elstal, durch den Leitungskongress und auch durch viele Gespräche am Stand des BEFG: „Darin ging es um die Suche nach dem passenden Studienplatz, die Weiterbildung von Gemeindeleitungen und den Umgang mit ganz unterschiedlichen Gemeindesituationen – oft herausfordernd, aber auch mit viel Freude und einem guten Kaffee.“ Gesine Möller, Studentin an der Theologischen Hochschule Elstal, führte anregende Gespräche zu den Bildungsangeboten. So sei eine Person über die Möglichkeit begeistert gewesen, dass auch in der zweiten Lebenshälfte ein Theologiestudium möglich ist und eine Perspektive bietet. Und auch die „Möglichkeiten der Schulungen durch die Akademie“ seien auf positive Resonanz gestoßen.

Neben Gesprächen über die Angebote des BEFG und seiner Bildungseinrichtungen fand auch viel inhaltlicher Austausch statt. So waren für Agathe Dziuk, Referentin für Diakonie und Gesellschaft an der Akademie, „die Gespräche eine gute Möglichkeit, ein Stimmungsbild bezüglich der Fragen und Bedürfnisse unserer Ortsgemeinden – nicht nur auf meinen Arbeitsschwerpunkt bezogen – einzufangen“.

Für Prof. Dr. Oliver Pilnei von der Theologischen Hochschule war es nicht nur „sehr schön, etliche Elstaler Absolventinnen und Absolventen zu treffen und sich auszutauschen.“ Ebenso sei die Vernetzung mit Vertretern von Hochschulen, die nicht im eigenen Netzwerk sind, für ihn „erhellend und hilfreich“ gewesen.

Auch für BEFG-Generalsekretär und „Willow Creek Deutschland“-Vorstandsmitglied Christoph Stiba ist die überkonfessionelle Vernetzung ein großer Mehrwert der Leitungskongresse. „Bei Willow geht es darum, sich mit Christinnen und Christen verschiedener Konfessionen zu vernetzen, um neue Impulse für die Mitarbeit und die Leitung in Kirche und Gemeinde zu suchen und zu teilen.“

Auf der Seite von „Willow Creek Deutschland“ lassen sich die Impulse des #LK22 in mehreren Berichten nachlesen.

Ein Artikel von Dr. Michael Gruber

In einem feierlichen Gottesdienst mit Mitarbeitenden aus der Hochschule und aus dem BEFG sowie mit den Angehörigen und Freunden wurden die Absolventen für ihren weiteren Weg gesegnet – unter ihnen auch einige musikalisch begabte, die den Lobpreis mitgestalteten. Ihrer Predigt legte Dr. Deborah Storek, Dozentin für Altes Testament, die biblischen Worte zur Einsetzung Josuas als neue Führungsfigur in Israel (Josua 1,1-9) zugrunde. Sie machte Mut, auf dem weiteren Weg und in den Gemeinden Dinge einfach auszuprobieren: „denn Gott kann nur führen, wenn du gehst“. Weil Gott in seinen Verheißungen so unendlich treu ist, kann man auch den Weg in das Ungewisse wagen. So motivierte sie alle Abgehenden dazu, die Möglichkeiten zu ergreifen, die Gott ihnen eröffnet und dabei, ohne unbedingt die großen Helden zu spielen, Vertrauen auf Gott zu lernen.

Wie immer zu diesem Anlass wurden auch die Jubilare der Theologischen Hochschule, die vor 25, 40 oder 50 Jahren von den Theologischen Seminaren in Buckow oder in Hamburg abgegangen sind, namentlich verlesen und gegrüßt. Michael Noss und Christoph Stiba, Präsident und Generalsekretär des BEFG, drückten in ihrem Grußwort in vielfacher Weise ihren Dank aus, für den Dienst der Jubilare, das Engagement der Mitarbeitenden an der Hochschule sowie für die Studierenden und insbesondere die Abgänger und Abgängerinnen der Hochschule, die den Dienst in den Gemeinden, in Mission und Diakonie auf ihrem Herzen haben.

Nach dem Gottesdienst lud die Theologische Hochschule Elstal zu einem Grillbuffet in der Mensa ein. Bei gutem Essen und fröhlicher Gemeinschaft konnte das Fest entspannt ausklingen.

Wir wünschen den Absolventinnen und Absolventen Gottes Segen für ihren weiteren Weg und einen segensreichen Start in ihren Diensten in den Gemeinden!

Uwe Swarat promovierte 1988 an der Universität Erlangen, im selben Jahr startete er seinen Dienst als Dozent für Systematische Theologie und Dogmengeschichte am Theologischen Seminar in Hamburg. Er erlebte während seiner Dienstzeit am Seminar viele Veränderungsphasen mit und hat diese mitgeprägt: den Umzug des Seminars von Hamburg nach Elstal, die Entwicklung vom Theologischen Seminar hin zu einer staatlich anerkannten Hochschule und vielfache Neuerungen des Studienprogramms. Mit den Akkreditierungsprozessen wurde Uwe Swarat 2008 zum Professor ernannt. Durch seine Tätigkeit als Studienleiter in den Jahren 2003 bis 2018 hat er das Lehren und Lernen am Theologischen Seminar bzw. an der Theologischen Hochschule Elstal maßgeblich mitgestaltet und geprägt.

In der Campusandacht am 13. Juli hielt Prof. Dr. Uwe Swarat seine Abschiedspredigt über Phil 1,9-10: „Für das christliche Leben braucht es nicht nur Liebe, sondern auch Erkenntnis und die Fähigkeit, gut und böse zu unterscheiden.“ Erkenntnis zu vertiefen, das war ihm in seinem Dienst ein wesentliches Anliegen. So wurde er von Präsident Michael Noss im Namen des BEFG verabschiedet und für seine nächste Lebensphase gesegnet. Noss würdigte Swarats Leidenschaft für die Ökumene und sein Engagement, das Wesentliche und Verbindende zu sehen und so dafür zu sorgen, dass „Generationen von Menschen Erkenntnis gewinnen“. Dass ein solches Engagement „Last und der Lust“ bedeutet, sei normal, aber die Lust am Dienst sei das Entscheidende und bei Uwe Swarat immer spürbar gewesen: Lust beflügelt, über so einen langen Zeitraum durchzuhalten und mit Leidenschaft dabei zu bleiben. Nach dem gemeinsamen Gottesdienst waren die Mitarbeitenden des Bundes zu einem feierlichen Sektempfang eingeladen, um Uwe Swarat auch persönlich zu verabschieden.

Uwe Swarat bedankte sich bei allen für die gemeinsame Zeit und betonte, dass das theologische Denken, Lernen und Veröffentlichen auch im Ruhestand für ihn weitergehen wird. So kann man Uwe Swarat viele weitere gesunde Jahre wünschen, damit er auch in Zukunft gute theologische Impulse geben kann.

In ihren Reden drückten Universitätspräsident und Dekane der Fakultäten ihre Anerkennung für die Leistung der Absolventen aus, dankten auch deren Familien und Unterstützern immer wieder und betonten: Von den jungen Forschern seien noch viele akademische Errungenschaften und gesellschaftliche Impulse zu erwarten. (Dass sich unter den Alumni der Universität acht Nobelpreisträger finden, wurde mehr als einmal erwähnt.) Den größten Applaus bekamen aber der Popstar Harel Skaat, der die musikalische Untermalung übernahm, sowie Quentin Tarantino, der eine Ehrendoktorwürde empfing.

Deborahs Ehemann Daniel Storek, Pastor der Evangelisch-Freikirchlichen Gemeinde Hanau, saß bei der Feier unter den Zuschauern. Auch für ihn war es ein bewegender Abend: „Man spürte in den Reden eine große Wertschätzung für die Doktoranden und ihre Familien. Und auf der Bühne saßen Menschen aus vielen Fachrichtungen und Nationalitäten zusammen; Juden, Muslime und Christen – das war schön zu sehen.“

Für Deborah Storek war die Feier der Abschluss eines besonderen Weges. Nach ihrem Studium an der Theologischen Hochschule Elstal war sie zunächst für ein Studienjahr an die Hebräische Universität gegangen (im Programm „Studium in Israel“). Ende 2013 begann sie dort das Promotionsstudium. Von 2018-2021 arbeitete sie als Pastorin der Evangelisch-Freikirchlichen Gemeinde Hanau, seit 2021 lehrt sie Altes Testament in Elstal. Von Impulsen israelischer Forschung und Einblicken in die Geschichte jüdischer Bibelauslegung hat sie viel gelernt. Als Pastorin und Dozentin ist es ihr wichtig, diese Lernerfahrungen weiterzugeben.

Prof. Dr. Michael Kißkalt

Studieninteressierte, die nicht am Schnupperstudium teilnehmen konnten, können einen individuellen Schnuppertag vereinbaren oder sich online beraten lassen – oder sich auch direkt hier für das Wintersemester 2022/23 bewerben: Bewerbung für ein Studium

Die Theologische Hochschule Elstal war gemeinsam mit dem GJW (Gemeindejugendwerk), EBM International, Dienste in Israel und dem Orientierungsjahr nxtchapter mit einem Stand in der Ausstellerhalle des Christivals vertreten. An dem Stand konnten junge Menschen Popcorn in selbstgebastelten Popcorntüten bekommen und Gespräche mit den Vertretern und Vertreterinnen der verschiedenen Bereiche führen. Teenager und junge Erwachsene informierten sich so über die vielfältigen Angebote und Möglichkeiten, ihre Zukunft zu gestalten. Die Ausstellerhalle des Christivals war zu den Öffnungszeiten durchgängig gut besucht und viele junge Menschen nutzten an unserem Gemeinschaftsstand die Möglichkeit, persönlich ins Gespräch zu kommen. So konnten ehemalige Freiwillige von ihrem Auslandsjahr oder Freiwilligendienst berichten und Studierende aus der Hochschule von ihren Erfahrungen im Studium an der Theologischen Hochschule Elstal. Wir blicken dankbar auf diese intensiven Tage und die Möglichkeit zu vielen persönlichen Begegnungen zurück und freuen uns, dass wir dabei sein konnten. Das nächste Christival wird 2028 stattfinden, Ort und Datum werden noch bekanntgegeben.

Der baptistische Pastor Jens Stangenberg (Bremen) hob in seinem Eröffnungsvortrag hervor, dass die Täufer des 16. Jahrhunderts durch ihre kritische Haltung zum Bestehenden charakterisiert waren. Bei allem kritischem Hinterfragen stellten sie jedoch stets die Versöhnung in den Mittelpunkt. Die Täufer, so Stangenberg weiter, lebten eine „Wir-Gestalt“ des Glaubens: lebensfördernd, friedensstiftend und das Miteinander der Menschen in den täuferischen Gemeinden stärkend. Keine zentrale institutionelle Instanz machte Vorgaben. Dies förderte die Mündigkeit und war, so Stangenberg, im positiven Sinne „Anarchie“.

Dass auch die „blind spots“ einer Vergangenheit zur Sprache kommen müssen, darauf wies die Historikerin Astrid von Schlachta (Hamburg/Weierhof) hin. Die Mennoniten, heutzutage eine überzeugte Friedenskirche, standen in der Vergangenheit nicht immer zu ihrem Friedenszeugnis. Häusliche Gewalt, Unterstützung des Krieges beziehungsweise der Dienst an der Waffe gehörten immer wieder und spätestens seit dem 19. Jahrhundert überwiegend zum mennonitischen Leben.

Dazu zählte auch systemische Gewalt, wie einige Fälle sexuellen Missbrauchs in der neueren Zeit ans Tageslicht gebracht haben. Joel Driedger (Karlsruhe) verdeutlichte dies am Fall des mennonitischen Theologen John Howard Yoder.

Online zugeschaltet waren zwei weitere mennonitische Fachreferenten: John D. Roth (Institute for the Study of Global Anabaptism) zeigte auf, wie das Täufertum in der Geschichtsschreibung rezipiert wurde (z.B. als sozialradikales Phänomen oder unter stärker theologischen Gesichtspunkten). Karl Koop (Canadian Mennonite University) sprach über Impulse aus dem Täufertum in neueren theologischen Diskussionen und nannte dafür u.a. neue Perspektiven auf die Themen Rassismus, Sexismus, Ökologie und Kolonialisierung.

Ein Beitrag von Studierenden der Theologischen Hochschule Elstal stellte sich in kurzen Statements der Frage, inwiefern junge Baptisten heute noch aktiv mit den Wurzeln in der Täuferbewegung verbunden sind und welche Impulse sie für besonders relevant erachten. Dass das täuferische Erbe auch für die Pfingstbewegung wichtige Anknüpfungspunkte bietet, verdeutlichte Bernhard Olpen (Erzhausen): Mit manchen Vorwürfen, die Martin Luther den Täufern machte, sah sich z.B. später auch die Pfingstbewegung konfrontiert.

In vier Kurzvorträgen und einer anschließenden Podiumsdiskussion rückten aktuelle freikirchliche Bünde und Neugründungen in den Mittelpunkt, die sich an den historischen Täufern orientieren. In Österreich und in Schweden etwa sind unterschiedliche Freikirchen in Bünden vereint, wovon Dorothee Marks und Reinhard Kummer berichteten. Das „Anabaptist Mennonite Network“ in Großbritannien wiederum versteht sich nicht als Institution, sondern als Netzwerk, erläuterte Joshua Searle. Im aktuellen Verlust der gesellschaftlichen Position der Christen sehen seine VertreterInnen die Chance, Kirche neu zu denken und „Ballast“ abzuwerfen. In Italien wiederum führten nach Raffaele Volpe historische Forschungen zur Gründung neuer täuferischer Gemeinden.

Ein letzter Programmpunkt der Tagung widmete sich der Aufarbeitung der täuferischen Geschichte von Verfolgung und Martyrium im ökumenischen Kontext. Andrea Strübind (Oldenburg) und Lothar Triebel (Bensheim) zeigten an den Dialogen, die zwischen verschiedenen lutherischen, katholischen und mennonitischen Verbänden abgehalten wurden, dass trotz aller Bereitschaft zum Gespräch und zum gegenseitigen Verständnis die Täufer immer noch die „Sonderrolle“ einnehmen. Es ist in den Augen der "großen" Kirchen keineswegs eine Selbstverständlichkeit, sie zum pluralen Spektrum der Reformation zu zählen. Uwe Swarat (Elstal) sprach den Umgang mit den Verurteilungen der Täufer in der „Confessio Augustana“ von 1530 an. Es bleibt abzuwarten, welche Debatten darüber in den Jahren bis 2030 entstehen werden.

Die Tagung in Elstal hat deutlich gemacht, wie präsent das täuferische Erbe im Bewusstsein heutiger Kirchen und Gesellschaften ist. Allerdings hat die Tagung auch gezeigt, wie interessegeleitet Geschichtsschreibung ist und dass Geschichte deshalb immer wieder neu geschrieben wird.

Der gesamte Bericht steht allen Interessierten auch als Download zur Verfügung:

Berichtsheft Bundesrat 2022

Mehr dazu und der Link zur Folge sind hier zu finden: glauben denken handeln – der Podcast der Theologischen Hochschule Elstal

Im Anschluss wurde der neue Kontaktstudent Daniel Knoll mit seiner Frau Salome vorgestellt. Daniel Knoll ist bereits seit einigen Jahren Gemeindereferent in der EFG Weinstadt und absolviert jetzt zum Abschluss des dreijährigen Kontaktstudiums sein dreimonatiges Präsenzsemester in Elstal. Seine Frau wird als Gasthörerin einige Vorlesungen und Seminare an der Hochschule besuchen.

Nach einer gemeinsamen Kaffeepause startete der inhaltliche Teil des Studientags mit Tabea Gutmann und Valere Schramm von Micha Deutschland e. V.. Valere Schramm stellte die Entstehung der Initiative vor und führte in den Leitvers „Es ist dir gesagt Mensch, was gut ist und was Gott von dir erwartet: Gerechtigkeit üben, Gemeinschaftssinn lieben und aufmerksam mitgehen mit deinem Gott“ (Micha 6,8) ein. Von einem ganzheitlichen Verständnis von Mission her müssen sich Christen und Kirche den aktuellen Herausforderungen stellen. Es braucht dringend eine Transformation der Verhältnisse auf der Welt, um einer Zukunft in Gerechtigkeit entgegenzuleben. Dabei müssen die christlichen Gemeinschaften ihre Stimme erheben und ihren Beitrag einbringen. Micha Deutschland sieht seinen Auftrag darin, Christen dazu zu mobilisieren, zu befähigen und zu vernetzen. Die Sustainable Development Goals der Vereinten Nationen spiegeln ein durchaus christliches Verständnis von globaler Gemeinschaft und Gerechtigkeit wider und sind rückhaltlos zu unterstützen.

Tabea Gutmann sprach über das Thema „Spiritualität und Klima“ und führte hier insbesondere aus, wie sich dieser Weg zur Klimagerechtigkeit hin spirituell ausdrücken könnte. Eine  ökologisch-spirituelle Umkehr ist überlebensnotwendig geworden.  Dabei müsse man jeglicher anthropozentrischen Haltung und Handlungsweise eine Spiritualität des gemeinsamen Lebens mit der Schöpfung entgegenstellen. Im Anschluss wurden die spannenden Denkanstöße engagiert diskutiert.

Wir danken Tabea Gutmann und Valere Schramm ganz herzlich für ihren Besuch und wünschen ihnen für ihre zukünftige Arbeit Gottes Segen!

Das Studium in Elstal ist wissenschaftlich fundiert und auf die Gemeindearbeit zugeschnitten. „Es hat eine ganz neue Dimension in meinem Glauben eröffnet, weil ich jetzt die Bibel in einer neuen Tiefe verstehe“, berichtet Fiona Waddell. Dazu tragen die Dozierenden wesentlich bei. Sie sind „richtige Begleiter im Studium. Sie helfen bei Fragen, geben Tipps und fordern auch heraus.“

Dabei treffen die Dozierenden auf viele unterschiedliche Begabungen in der Studierendenschaft. „Es gibt eine große Vielfalt an Aufgaben in unseren Gemeinden, und dafür brauchen wir ganz unterschiedliche Menschen“ weiß auch Fiona – spätestens seit ihrem ehrenamtlichen Engagement als Jugendliche. Die 24-jährige Studentin kennt das Gemeindeleben von klein auf. Schon da hat sie gemerkt, wie viele Möglichkeiten es auch als Pastorin gibt, verschiedene Begabungen, Aktivitäten und Themen einzubringen. Einige hätten ihre Stärke in der Leitung und Gemeindeentwicklung, andere seien sehr kreativ unterwegs mit Kunst und Musik oder legten den Fokus auf Seelsorge und Beratung oder auf Interkulturalität. „Ich zum Beispiel bin sehr menschenorientiert, lebe von den Begegnungen und ich merke, wie Gott das verwendet.“

Diese Vielfalt prägt auch – trotz einiger Einschränkungen durch Corona in den letzten Monaten – das besondere Miteinander der über 60 Studierenden: „Das Gemeinschaftsleben auf dem Campus ist sehr stark, geht weit über das gemeinsame Lernen und Studieren hinaus – zum Beispiel durch gemeinsame Andachten und Gottesdienste.“

Alle Interessierten sind eingeladen, diese Gemeinschaft hautnah zu erleben: beim Schnupperstudium im Juni. Es bietet die Möglichkeit, sich persönlich ein Bild von der Theologischen Hochschule und dem Campus zu machen und sich umfangreich über die Studiengänge zu informieren. „Wir freuen uns über jede und jeden, die oder der sich dafür entscheidet, Gott und seinen Nächsten hauptamtlich in der Gemeinde zu dienen – so wie Fiona“, betont auch Generalsekretär Christoph Stiba.

Weiter lädt er dazu ein, die Arbeit der Theologischen Hochschule Elstal finanziell zu unterstützen: „Wie alle anderen Arbeiten des BEFG ist auch die Hochschule auf die Unterstützung durch Spenden und Kollekten angewiesen. Wir sind dankbar für jede Zuwendung zur Förderung dieser wichtigen Arbeit.“

Ein Artikel von Timo Neumann

Hier geht es zum Einladungsvideo auf YouTube: Einladung zum Schnupperstudium 2022

Mehr Informationen zum Schnupperstudium und zur Anmeldung gibt es hier: Schnupperstudium 2022

Auch Bewerbungen für das Wintersemester 2022/23 sind bereits möglich: Bewerbung für ein Studium

Für interessierte Personen, die nicht am Schnupperstudium im Juni teilnehmen können, bieten wir auch die Möglichkeit, individuelle Schnuppertage zu vereinbaren.

Fast fünfhundert Jahre nach der Entstehung der ersten Täufergemeinden in der Reformation (1525–2025) fragen wir nach der Relevanz der täuferischen Tradition für die Gegenwart. Die Täufer übten radikale Kritik an den etablierten Kirchen ihrer Zeit. Das täuferische Prinzip der Gewaltlosigkeit stellte die herrschenden Verhältnisse in Frage. Von katholischen wie protestantischen Obrigkeiten wurden die Täufer als Irrlehrer und Aufrührer verfolgt.

Welche Impulse gehen von der Theologie und der Geschichte der Täuferbewegungen bis heute aus? Was bedeutet die historische Last der Täuferverfolgungen, was bedeuten die gegenseitigen Polemiken heute für das ökumenische Miteinander täuferischer und nicht-täuferischer Kirchen? Welche Bedeutung hat die Erinnerung an die Täufer für die Identität und die Arbeit evangelischer Freikirchen heute?

Referentinnen und Referenten aus Deutschland, Österreich, Italien, Großbritannien, den Vereinigten Staaten und Kanada nehmen die Gegenwartsrelevanz der reformatorischen Täuferbewegung aus unterschiedlichen Perspektiven in den Blick.

Hier geht es zur Anmeldung:

Das Anmeldeformular kann hier heruntergeladen werden:
Anmeldung Tagung Freikirchen und ihr täuferisches Erbe
Die Anmeldung bitte per Mail an sekretariat(at)th-elstal.de senden.

Weitere Informationen zum Ablauf und Programm sind hier zu finden:
Flyer Tagung Freikirchen und ihr täuferisches Erbe

Julius Köbner starb am 2. Februar 1884 in Berlin, begraben wurde er auf dem Alten Luisenstädtischen Friedhof (AL 10a-10-27). In Dänemark als Sohn eines Rabbiners geboren, war der vielseitig begabte Autodidakt seit 1836 neben Johann Gerhard Oncken und Gottfried Wilhelm Lehmann eine der prägenden Persönlichkeiten der baptistischen Bewegung auf dem europäischen Kontinent. Sein Manifest des freien Urchristentums an das Frankfurter Paulskirchenparlament von 1848 ist ein bedeutendes Dokument zur Geschichte der Religionsfreiheit in Deutschland.

Der Ausflug zu Köbners Grab war der Abschluss eines Seminars zu Köbners Leben und Werk. Die Grabstätte ist bis heute erhalten, weil sie nach Ablauf der zwanzigjährigen Liegedauer immer wieder neu gekauft wurde. „Es wäre gut, wenn hier eine dauerhafte Lösung gefunden wird,“ meint Martin Rothkegel, der in Elstal Geschichte des Christentums unterrichtet. Die Gräber von Johann Gerhard Oncken in Hamburg und Gottfried Wilhelm Lehmann in Berlin (AL 09-09-07) sind seit vielen Jahrzenten Ehrengräber und dadurch auf Dauer geschützt.

Am Ende der Artikel stehen jeweils konkrete Fragen, die zum Gespräch oder zum eigenen Nachdenken anregen sollen. Deborah Storek, Dozentin für Altes Testament an der Theologischen Hochschule, ermutigt im Einleitungsartikel, „mit diesen Wegweisern und Appetithäppchen ausgerüstet“ ins Gespräch zu kommen und das baptistische Bekenntnis in Hauskreisen oder Bibelstunden zum Thema zu machen und „die mal steilen, mal sanften Berggipfel der Rechenschaft zu erkunden“. Da die Artikelreihe zur aktiven Auseinandersetzung führen soll, gibt es auch ein Online-Forum unter jedem Artikel.

Hier gibt es eine Übersicht zur Artikelserie mit Erscheinungsdatum der einzelnen Artikel. 

Wir wünschen allen ein gesegnetes neues Jahr!

Hier geht es zur Andacht zur Jahreslosung 2022 von Prof. Dr. Michael Kißkalt: Jahreslosung 2022

Nach der Verkündigung von Prof. Dr. Ralf Dziewas wurden die Studierenden von Prof. Dr. Carsten Claußen einzeln nach vorne gebeten und bekamen, unter großem Applaus, ihre Zeugnisse überreicht. Die Studierenden besuchen bereits Kurse des Masterstudienganges an der Theologischen Hochschule Elstal.

Wir freuen uns mit den Absolvierenden des Bachelorstudiengangs und wünschen Ihnen für ihr weiteres Studium alles Gute, Kraft, Mut und ganz viel Segen!

Oliver Pilnei, der nach pastoralem Dienst in Braunschweig und Promotion in Tübingen zuletzt Leiter der Akademie Elstal war, wurde im Rahmen des Festaktes von  Prof. Dr. Michael Kißkalt, dem Rektor der Theologischen Hochschule Elstal, der anwesenden Hochschulgemeinschaft vorgestellt und die Urkunde zur Ernennung zum Professor überreicht. Oliver Pilnei wird im Fach Praktische Theologie zukünftig den Schwerpunkt seiner Forschung und Lehre auf den Bereich der Predigtlehre und auf das Feld der Kirchentheorie, der Gemeindeleitung und Gemeindeentwicklung legen. Gemeinsam mit seiner Kollegin, Andrea Klimt, widmet er sich auch dem Thema „Spiritualität und Worship“ und der Pastoraltheologie.

Im Anschluss an die offizielle Ernennung sprach Prof. Dr. Andrea Klimt im Namen des Kollegiums über das wechselseitige Vertrauen, dass in diesem Dienstbeginn zum Ausdruck komme, und auch die  Studierendensprecherin Johanna Panter hieß den neuen Dozenten im Namen der Studierendenschaft herzlich an der Hochschule willkommen. Michael Noss, der Präsident des Bundes Evangelisch-Freikirchlicher Gemeinden brachte anschließend als Vertreter des Hochschulträgers seine Freude über die Berufung von Oliver Pilnei zum Ausdruck. Er ermutigte ihn, neue Ideen und Ansätze in die Lehre an der Hochschule einfließen zu lassen. Dann wurde Oliver Pilnei vom Rektor, dem Präsidenten und der Studierendensprecherin für seinen zukünftigen Dienst gesegnet.

Auch beim abschließenden Sektempfang und in den weiteren Feiern des Tages wurde deutlich, dass sich Kollegium wie Studierendenschaft an der Theologischen Hochschule Elstal darauf freuen, gemeinsam mit Prof. Dr. Oliver Pilnei das Lehren und Lernen an der Hochschule zu gestalten, und dass alle dankbar sind, ihn als neuen Professor begrüßen zu können.

Am Freitagsabend startete das Symposion mit einem Vortrag von Prof. Dr. Dr. Günter Thomas zum Thema „Kirche und Corona – Gemeinde als Gemeinschaft der Anwesenden“. Thomas bestimmte Kirche nicht als „Projekt der Kirche“, sondern als „Projekt Gottes“. Er führte eine Gegenwartsanalyse vor, die auch die „Verletzlichkeiten“ durch Corona behandelte, und warb für eine Gemeinde, die den „geistlich Bummelnden und den geistlich Rasenden gleichermaßen einen Raum zur Entfaltung gibt“.

Die Beiträge am Samstag wurden von Prof. Dr. Ralf Dziewas eröffnet, der bei seinem Vortrag „Horch, was kommt von draußen rein“ die Irritation gemeindlicher Kommunikation durch übergemeindliche Bewegungen darstellte. Dziewas erläuterte, wie sich das frühere Hauptcharakteristikum freikirchlicher Identität, die Unterscheidung von „Drinnen und Draußen“, im Laufe der Freikirchengeschichte zunächst relativierte und warum es in der Gegenwart nicht mehr zur Identitätswahrung funktioniert.

Prof. Dr. Dr. Martin Rothkegel referierte zum Thema „Strukturen einer unsichtbaren Kirche“ und schilderte am Beispiel der Schweizer Brüder eine Strömung des Täufertums des 16. und 17. Jahrhunderts, die sich als Untergrundkirche über ganz Europa vernetzte.

Prof. Dr. Andrea Strübind, die als baptistische Kirchenhistorikerin an der Carl von Ossietzky-Universität in Oldenburg lehrt, referierte anschließend zum Thema der Ruferbewegung als spirituelle und innovative Erneuerungsbewegung im freikirchlichen Kontext. Dabei wurde deutlich, wie herausfordernd und bereichernd diese Bewegung für den Bund Evangelisch-Freikirchlicher Gemeinden (BEFG) war.

Am Nachmittag ging es mit Prof. Dr. Thorsten Dietz dann um die Frage der „Geistlichen Gemeindeaufbrüche als Weichenstellung für die Zukunft“, wobei auf pointierte Weise die Vielfalt der aktuellen postevangelikalen Theologie und ihrer Diskurse deutlich wurde.  Außerdem wurden Studierende der Theologischen Hochschule Elstal zu ihren Wünschen und Vorstellungen von Gemeindeleben und Gemeindearbeit interviewt – ein Gespräch, das dann im Kreis aller Beteiligten fortgesetzt wurde.

Unter dem Titel „Zwei Marken unter einem Dach“ erläuterte Christoph Stiba als Generalsekretär des BEFG das Verhältnis zwischen Baptistengemeinden und Christusforum im BEFG und Diethard Dahms das rechtliche Verhältnis von Bund und Ortsgemeinden. Der Samstagabend wurde abgeschlossen mit einer Podiumsdiskussion aller Referierenden über die Zukunftsfähigkeit des freikirchlichen Gemeindemodells.

Der in Oxford lehrende Professor Paul Fiddes bereicherte das Symposion am Sonntagmorgen online und entfaltete eine zugleich baptistische als auch ökumenische Vision der Gemeinschaft, in der er sowohl die Abendmahlsgemeinschaft der Ortsgemeinden als auch die übergemeindlichen Strukturen eines Gemeindebundes in der Trinität Gottes begründet sah. Das Symposium endete mit einem Vortrag von Prof. Dr. Sandra Bils, die über „liquid church“ referierte und darstellte, wie die Kirche auch in den Stürmen der heutigen Zeit bestehen könne. Sie forderte die Hörenden auf, ihr Vertrauen nicht nur auf „Stabilität und Starrheit“ zu setzen, sondern ermutigte sie zu einem „Vertrauen auf Gott im Sturm“ und zum Einsatz moderner Methoden der Gemeindeentwicklung.

Die Tagungstage starteten und endeten jeweils mit kurzen Andachten. Während der Mahlzeiten und Kaffeepausen gab es zudem Zeiten für den persönlichen Austausch. Studierende der Theologischen Hochschule Elstal konnten durch eine Förderung der Gerhard-Claas-Stiftung kostenfrei an dem Symposion teilnehmen. Ein Student berichtet: „Ich nehme innovative Ideen für die Gestaltung des Gemeindelebens mit. Das Symposion hat mich motiviert, Gemeinde heute neu zu denken.“

Christoph Stiba, Generalsekretär des BEFGs, predigte im Eröffnungsgottesdienst über die Verse aus 1. Timotheus 1, 12-17. Er ermutigte insbesondere die neuen Studierenden, die Zeit des Studiums zu nutzen, um Fragen zu stellen und neue Standpunkte zu entdecken. Dabei solle das Fundament jeglicher Gemeindearbeit nicht vergessen werden: Gottes unergründliche Liebe zu allen Menschen. Mit dieser Liebe könne Gemeinde ein Ort der Hoffnung in dieser Welt sein. Stiba legte den Studierenden nahe, das Studium als Vorbereitung für die Aufgaben der persönlichen Berufung zu sehen und in die eigenen Gaben und Fähigkeiten zu investieren und diese auszubilden. Er erinnerte die Zuhörenden an die Größe und Barmherzigkeit Gottes und ermunterte dazu, mit und durch die eigene Menschlichkeit ein Vorbild zu sein – wie es auch an Paulus gesehen werden könne.

Im Anschluss an den Gottesdienst fand ein akademischer Festakt zur Einführung von Prof. Dr. Oliver Pilnei als Professor für Praktische Theologie statt. Nach der Überreichung der Ernennungsurkunde durch Prof. Dr. Michael Kißkalt, Rektor der Theologischen Hochschule Elstal, wurde Oliver Pilnei mit Grußworten aus dem Kollegium, der Studierendenschaft und vom Präsidenten des Bundes Evangelisch- Freikirchlicher Gemeinden Michael Noss herzlich in seinem neuen Dienst willkommen geheißen.

Die Semestereröffnungsfeier setze sich bei einem gemeinsamen Abendessen in der Mensa fort. Die Theologische Hochschule Elstal ist dankbar, nach langer Zeit auch wieder Gemeinschaft mit persönlichen Begegnungen vor Ort gestalten und leben zu können - natürlich unter Beachtung der aktuellen Hygienemaßnahmen. So starteten bereits auch erste Vorlesungen in Präsenz. Wir wünschen allen neuen Studierenden und neuen Mitarbeitenden einen guten Start und freuen uns auf das Lehren und Lernen und Glauben leben im Wintersemester 2021/2022.